राहुल कुमार गुप्ता
यह कहानी एक ऐसे द्वीप की है, जहाँ समय की लहरें भी सम्मान से हौले-हौले बहती थीं। नीले समंदर की अनंत छाती पर तैरता यह भूभाग केवल मिट्टी और चट्टान का बेजान टुकड़ा नहीं था, बल्कि वह प्रकृति के सीने में धड़कता हुआ एक जीवित फेफड़ा था। यहाँ करोड़ों वर्षों की साधना के बाद कुदरत ने अपने हाथों से एक ऐसा रेशमी ताना-बाना बुना था, जहाँ घने वर्षावन, सोंधी सुगंधित मिट्टी, तटों पर पहरा देते मैंग्रोव और बेज़ुबान वन्यजीव एक-दूसरे की साँसों से बंधे थे। इस साम्राज्य की एकमात्र रानी प्रकृति थी और यहाँ की हवाओं में एक आदिम खामोशी, एक पावन सुकून घुला हुआ था।
इस द्वीप पर एक अत्यंत प्रतापी राजा का शासन था, जो अपनी प्रजा और सीमाओं की सुरक्षा को लेकर हमेशा सजग रहता था। एक दिन, राजा के दरबार में कुछ चतुर और मायावी व्यापारी आए। उन्होंने राजा के कानों में एक भय का ज़हर घोला और कहा, “हे राजन! पड़ोसी राज्य इस सुंदर द्वीप पर आँख गड़ाए बैठा है। यदि अपनी संप्रभुता को अक्षुण्ण रखना है, तो यहाँ एक महाकाय सैन्य छावनी और बंदरगाह की सख्त ज़रूरत है।” राजा के मन में सुरक्षा की चिंता बैठ गई। राष्ट्रीय सुरक्षा का नारा बुलंद किया गया और इसे एक ऐसी अभेद्य ढाल बना दिया गया जिसके सामने कोई सवाल खड़ा न हो सके। लेकिन इस सुरक्षा की आड़ में, व्यापारियों ने पर्दे के पीछे अपना असली खेल शुरू किया। उन्होंने राजा को बहलाया कि केवल सेना रखने से राज्य समृद्ध नहीं होगा। यदि इस सुरक्षा के साथ-साथ यहाँ बड़े-बड़े आलीशान होटल, जगमगाते कसीनो, व्यापारिक जहाजों के लिए एक विशाल कंटेनर टर्मिनल और एक आधुनिक चमचमाता शहर बसा दिया जाए, तो तिजोरी सोने से भर जाएगी। सुरक्षा के नाम पर शुरू हुई यह पवित्र योजना, धीरे-धीरे शुद्ध व्यापारिक मुनाफे की एक अंधी और विनाशकारी दौड़ में तब्दील हो गई।
और फिर शुरू हुआ प्रकृति के उस आँचल को तार-तार करने का मर्मस्पर्शी तांडव, जिसने द्वीप की आत्मा को भीतर तक छलनी कर दिया। एक शांत सुबह, जब परिंदे भोर की अगवानी में चहचहा रहे थे, द्वीप की वादियों में लोहे की बनी दैत्यकार मशीनों और कुल्हाड़ियों की चीख गूंज उठी। सदियों पुराने, आसमान छूते विशालकाय पेड़ एक-एक कर ज़मीन पर गिरने लगे। जब कोई विशाल पेड़ धराशायी होता, तो मानो पूरी धरती कांप उठती और उसके साथ ही सदियों पुराना एक पूरा जीवंत संसार सदा के लिए मौन हो जाता। जंगलों के उजड़ते ही पेड़ों के शिखरों पर रहने वाली दुर्लभ गिलहरियां और चमगादड़ अपने आशियाने को मलबे में बदलते देख बेबसी से चीखने लगे। वे दुर्लभ बड़े पैरों वाले पक्षी, जो ज़मीन के भीतर सूखी पत्तियों के बीच गड्ढे बनाकर अपने अंडों को कुदरत की ममतामयी गर्मी से सेते थे, भारी मशीनों के पहियों के नीचे कुचलकर इतिहास का हिस्सा बन गए।
विनाश का सबसे दर्दनाक और मूक मंज़र तो उस रेतीले सुनहरे तट पर था, जहाँ हजारों मील का सफर तय करके विशालकाय समुद्री कछुए केवल अपने वंश को आगे बढ़ाने, यानी अंडे देने आते थे। वहाँ अब कंक्रीट के गगनचुंबी ढांचे खड़े हो रहे थे। जहाजों का भारी शोर और आसमान छूती कृत्रिम रोशनी का ऐसा शोरबाज़ार था कि वे मूक कछुए खौफ से कांप उठे। जिस काम के लिए उन्हें मुकम्मल खामोशी और घने अंधेरे की दरकार थी, वहाँ अब मशीनों का अट्टहास था। वे बेज़ुबान जीव तड़पकर अपने ही पैतृक तटों से हमेशा के लिए मुंह मोड़ गए। यह उनके प्रजनन चक्र का अंत था। एक पूरी खूबसूरत प्रजाति के सफाए का पहला भयावह सन्नाटा था।
व्यापारियों के लालच ने तटों पर सदियों से रक्षा कवच की तरह पहरा दे रहे मैंग्रोव वनों को भी नहीं बख्शा। उनकी पानी में डूबी उलझी हुई मजबूत जड़ें, जो समुद्र की खूंखार लहरों के वेग को अपने सीने पर झेल लेती थीं, उखाड़ फेंकी गईं। राजा अपनी नई कंक्रीट की अट्टालिकाओं और चमचमाते बंदरगाह को देखकर गर्व से मुस्कुरा रहा था, उसे लग रहा था कि उसने द्वीप को सुरक्षित और आधुनिक बना दिया है। लेकिन वह भूल गया था कि कुदरत के बहीखाते में इस विनाश की जो कीमत लिखी जा रही थी, वह बेहद खौफनाक थी। जब सीमा पार के काल्पनिक दुश्मनों से बचने के लिए प्रकृति को ही दुश्मन बना दिया गया, तो प्रकृति ने भी अपना मौन तोड़ा और कहर बरपाने शुरू किए।
जंगलों के इस बेरहम सफाए से सबसे पहला आघात द्वीप की सूक्ष्म-जलवायु पर लगा। जो वर्षावन हवा से नमी सोखकर स्थानीय जल चक्र को जीवित रखते थे, उनके न रहने से बादलों ने द्वीप से अपना नाता तोड़ लिया। वाष्पोत्सर्जन की प्रक्रिया थमने से बारिश का मिजाज ऐसा बदला कि मीठे पानी के वो गिने-चुने प्राकृतिक स्रोत हमेशा के लिए सूख गए, जो द्वीप पर जीवन का प्राथमिक आधार थे। चारों तरफ समंदर का खारे पानी का अथाह समंदर था, लेकिन तड़पती हुई प्रजातियों के लिए पीने को मीठे पानी की एक बूंद मयस्सर नहीं थी।
अगला कहर तब टूटा जब मानसूनी बारिश की तेज बूंदें द्वीप पर गिरीं। चूंकि ढलान वाली ज़मीन से जंगलों का सुरक्षात्मक आंचल छिन चुका था, इसलिए मिट्टी को थामने वाली जड़ें गायब थीं। बारिश के पानी ने मिट्टी की ऊपरी उपजाऊ परत को बेरहमी से काटना शुरू कर दिया और यह सारी मिट्टी गाद बनकर सीधे समुद्र की गहराइयों में जा गिरी। इस तीव्र मृदा अपरदन ने समुद्र के भीतर सांस ले रही कोरल रीफ यानी मूंगा चट्टानों का दम घोंट दिया। मिट्टी की मोटी परत चढ़ने से सूरज की जीवनदायी किरणें नीचे नहीं पहुँच पाईं, जिससे प्रकाश संश्लेषण रुक गया और समुद्र के वर्षावन कही जाने वाली वे जीवंत रंगीन चट्टानें सफ़ेद होकर बेजान लाशों में बदल गईं। इसके साथ ही समंदर की पूरी खाद्य श्रृंखला बिखर गई, मछलियों के आशियाने उजड़ गए और समुद्र का वो हिस्सा पूरी तरह बंजर हो गया।
पर कुदरत का सबसे अंतिम और प्रलयंकारी न्याय अभी बाकी था। एक रात, गहरे समंदर में एक भयानक चक्रवात उठा। अतीत में जब भी ऐसे तूफ़ान आते थे, तो तटों पर मुस्तैद खड़े मैंग्रोव वन अपनी छाती पर लहरों के थपेड़े झेलकर पूरे द्वीप को बचा लेते थे। लेकिन इस बार वहाँ मैंग्रोव की दीवार नहीं, बल्कि कंक्रीट का बंदरगाह और आलीशान कसीनो खड़े थे। लहरों का प्राकृतिक मार्ग अवरुद्ध हो चुका था। बिफरी हुई गगनचुंबी समुद्री लहरों ने पूरे वेग के साथ द्वीप पर हमला बोला। कोई कृत्रिम सुरक्षा दीवार उस प्राकृतिक क्रोध के सामने टिक नहीं सकी। समुद्र ने कंक्रीट के उस आलीशान शहर को ताश के पत्तों की तरह बिखेर दिया। भयानक बाढ़ ने सब कुछ जलमग्न कर दिया। जिसे राजा अपनी तरक्की और सुरक्षा समझ रहा था, वह चंद घंटों में मलबे और लाशों का ढेर बन चुकी थी।
सुबह जब सूरज उगा, तो वह सुंदर हरित-द्वीप पूरी तरह बंजर, बेजान और खारे पानी में डूबा हुआ एक कब्रिस्तान नज़र आ रहा था। राजा अपनी बची हुई सेना के साथ तबाही के उस खामोश मंज़र को देख रहा था। उसकी आँखें आंसुओं से भरी थीं और उसे सामरिक विज्ञान व पर्यावरण नीति का वह शाश्वत नियम समझ आ चुका था कि प्रकृति को तबाह करके हासिल की गई सुरक्षा स्वयं में सबसे कमज़ोर और खोखली होती है।
यदि राजा ने केवल व्यापारियों की बात न सुनकर विवेक से काम लिया होता, तो वह बिना जंगलों को छुए भी द्वीप को सुरक्षित कर सकता था। वह नई छावनियों के लिए लाखों पेड़ काटने के बजाय, वहां पहले से मौजूद सैनिक चौकियों का ही वर्तिकल और हाई-टेक आधुनिकीकरण कर सकता था। वह भारी-भरकम व्यावसायिक बंदरगाहों के बजाय गहरे समुद्र में तैरती जेटी और ऑफ-शोर प्लेटफॉर्म तकनीक का उपयोग कर सकता था, जिससे कछुओं और मैंग्रोव का घर भी सुरक्षित रहता और नौसेना भी तैनात हो जाती। वह कंक्रीट के पहाड़ों की जगह पानी के नीचे सोनार ग्रिड और उपग्रह आधारित स्मार्ट मिलिट्री सर्विलांस का एक अभेद्य डिजिटल जाल बिछा सकता था, जो दुश्मनों पर दस गुना ज्यादा मारक क्षमता से नज़र रखता और इसके लिए एक भी पत्ता तोड़ने की ज़रूरत नहीं पड़ती।
यह कहानी केवल उस काल्पनिक द्वीप की नहीं है, बल्कि आधुनिक इंसानी समाज के अहंकार और उसके लालच के अंत की एक गंभीर चेतावनी है। कुदरत के बनाए नाज़ुक संतुलन को यदि एक बार स्वार्थ की वेदी पर तोड़ दिया जाए, तो उसे दुनिया की कोई भी दौलत, कोई भी राजा दोबारा नहीं जोड़ सकता। विकास और सुरक्षा की इस अंधी दौड़ में अगर हम पृथ्वी के इन शांत, हरे-भरे फेफड़ों को कंक्रीट के बंजर जंगलों में बदलते रहे, तो आने वाली नस्लें प्रकृति के इस सबसे जीवंत, भावुक और सुंदर उपहार को केवल इतिहास की किताबों और पन्नों पर छपी बेजान तस्वीरों में ही ढूंढती रह जाएंगी।
